लोक अनेकदा व्यवसाय सुरू करण्यासाठी नवीन कल्पना शोधत असतात. पण कधीकधी, एखादी कल्पना सुचते, पण गरज असते ती फक्त तिला प्रत्यक्षात आणण्याची. सत्य शंकर यांनीही असेच काहीसे केले. एका छोट्याशा कल्पनेतून त्यांनी शेकडो कोटी रुपयांचे साम्राज्य उभे केले. 1984 मध्ये, सत्य शंकर 18 वर्षांचे होते. त्यांना बारावीनंतर शिक्षण सोडावे लागले होते. त्यांचे वडील कर्नाटकातील बेल्लारी गावातील एक गरीब पुजारी होते. त्यांना आपल्या मुलाला शिक्षण देणे परवडत नव्हते, म्हणून त्यांनी ऑटो-रिक्षा परवान्यासाठी अर्ज केला. हा परवाना गरिबीतून बाहेर पडण्याचा एक मार्ग होता. त्यांनी कर्ज घेतले, एक ऑटो विकत घेतला आणि गाडी चालवायला सुरुवात केली. वृत्तानुसार, शंकर यांनी एक वर्ष ऑटो चालवली, खूप मेहनत केली, कर्ज फेडले आणि नंतर ते ऑटो विकून एक अॅम्बेसेडर कार विकत घेतली. टॅक्सी ड्रायव्हर म्हणून काम करत असताना त्यांच्या लक्षात आले की परदेशी पर्यटक, ते कुठूनही आले असले तरी, सर्वात आधी बाटलीबंद पाणी विकत घेतात. त्यांच्या लक्षात आले की हा एक व्यवसाय होऊ शकतो.
माध्यमांच्या वृत्तानुसार, 1988 पर्यंत शंकरने आपली कार विकली आणि त्याच्या लक्षात आले की स्पेअर पार्ट्सचा व्यवसाय अधिक स्थिर आहे. त्याने पुत्तूरमध्ये एक छोटे ऑटोमोबाईल दुकान उघडले. त्याच्या लक्षात आले की प्रत्येक ग्राहकाला जो पार्ट विकत घेतो, त्याला टायरचीही गरज असते. म्हणून, त्याने टायरचे दुकानही उघडले. मग, त्यांच्या लक्षात पेमेंटच्या पद्धतीबद्दल आणखी एक गोष्ट आली. शेतकरी आणि स्थानिक लोक उधारीवर पार्ट्स विकत घेत आणि हप्त्यांमध्ये पैसे देत. शंकरच्या लक्षात आले की जर ते त्यांना लहान हप्त्यांमध्ये पैसे देऊ शकत असेल, तर तो बँकेलाही लहान हप्त्यांमध्ये पैसे देऊ शकेल. म्हणून, 1994 मध्ये त्याने ‘प्रवीण कॅपिटल’ नावाची फायनान्स कंपनी सुरू केली. फायनान्सर्स सहसा वापरलेल्या वाहनांकडे दुर्लक्ष करत असत, पण शंकरने सेकंड-हँड ऑटो आणि कारसाठी कर्ज देण्यास सुरुवात केली. तो स्वतः एकेकाळी ड्रायव्हर असल्यामुळे, त्याला संघर्ष करणाऱ्या ड्रायव्हर्सची अवस्था समजत होती.
15 वर्षे शंकरने पाण्याची कल्पना मनात ठेवली. मग 2000 साल आले, जेव्हा त्याने या कल्पनेवर काम करण्यास सुरुवात केली. त्याने पुत्तूरजवळील, मुसळधार पावसाच्या नरिमोगारू या गावात एक कारखाना उभारला आणि ब्रँडला ‘बिंदू’ (कन्नडमध्ये ‘थेंब’) असे नाव दिले. ते फक्त पाण्यापुरता थांबला नाही. एकदा, उत्तर भारताच्या प्रवासादरम्यान, तो सोडा विकणाऱ्या एका छोट्या दुकानात थांबला. दुकानदाराने त्या बुडबुडणाऱ्या पेयात जिऱ्याची पूड आणि मीठ मिसळले. त्याच्या मित्रांनी ते प्यायले. शंकरने त्याचे बारकाईने निरीक्षण केले. तो म्हणाला, “मी हे यापेक्षाही चांगले बनवू शकेन. मी काहीतरी नवीन करून पाहीन.” तो पुत्तूरला परतला आणि त्याने ‘बिंदू फिझ जिरा मसाला’ तयार केला.
सुरुवातीला, त्यांचे उत्पादन सहज विकले जात नव्हते. शंकरच्या मते, ते बाजारात 200 बॉक्स पाठवायचे, पण त्यापैकी 100 परत यायचे, कारण बाजारात कोक आणि पेप्सीसारख्या मोठ्या कंपन्यांचे वर्चस्व होते. पण शंकर खचला नाही. त्याला माहित होते की लोकांना त्याच त्याच चवींचा कंटाळा आला आहे आणि त्यांना काहीतरी नवीन आणि भारतीय करून पहायचे आहे. जाहिरातीसाठी मर्यादित निधी असल्याने, शंकरने महामार्गाच्या भिंतींवर चित्रे काढून घेतली. हळूहळू, तोंडी प्रसिद्धी पसरली. मसालेदार, भारतीय जेवणासोबत बिंदू फिझ हे एक आवडते पेय बनले.
शंकर आता 60 वर्षांहून अधिक वयाचे आहेत. त्यांच्या एसजी कॉर्पोरेट्स या समूहाची उलाढाल 900 कोटी रुपये आहे, हाऊस ऑफ बिंदू 570 कोटी रुपयांची कमाई करते. प्रवीण कॅपिटल 330 कोटी रुपयांची कमाई करते. त्यांची कंपनी प्रसिद्ध जिरा मसाल्यापासून ते आंब्याच्या रसापर्यंत आणि स्नॅक्सपर्यंत 55 विविध उत्पादने विकते. कंपनीचे कारखाने कर्नाटक आणि तेलंगणामध्ये असून आंध्र प्रदेशात नवीन कारखाने उभारले जात आहेत.
