दुसरीकडे सलग दुसऱ्यांदा विश्वविजेता होण्याच्या निर्धाराने मैदानात उतरलेल्या अर्जेंटिनाचे स्वप्न अखेर अपूर्ण राहिले. लिओनेल मेस्सीच्या नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने शेवटच्या क्षणापर्यंत झुंज दिली, मात्र स्पेनच्या भक्कम बचावफळीसमोर त्यांना एकही गोल करता आला नाही.
सामन्याच्या सुरुवातीपासूनच स्पेनने आपल्या प्रसिद्ध ‘पझेशन फुटबॉल’ची झलक दाखवली. रोड्री, फॅबियन रुईझ आणि दानी ओल्मो यांनी मध्यफळीवर संपूर्ण नियंत्रण मिळवले. लॅमिन यामाल आणि निको विल्यम्स यांनी दोन्ही विंगवरून सातत्याने अर्जेंटिनाच्या बचावावर हल्ले चढवले. चेंडूवरील ताबा मोठ्या प्रमाणात स्पेनकडे असला तरी अर्जेंटिनाची बचावफळी आणि गोलरक्षक एमिलियानो मार्टिनेझ यांनी स्पेनचे सर्व प्रयत्न निष्फळ ठरवले.
अर्जेंटिनाचा सर्वात मोठा आधार असलेला लिओनेल मेस्सी संपूर्ण सामन्यात स्पेनच्या दोन-तीन बचावपटूंच्या कड्या पहाऱ्यात होता. मेस्सीने काही वेळा आपल्या ड्रिब्लिंगने बचावफळीला चकवण्याचा प्रयत्न केला तर काही उत्कृष्ट पासही दिले. मात्र अंतिम तिसऱ्या भागात स्पेनच्या शिस्तबद्ध बचावामुळे अर्जेंटिनाला स्पष्ट गोलसंधी निर्माण करता आली नाही.
ज्युलियन अल्वारेझ आणि एन्झो फर्नांडेझ यांनीही काही वेळा प्रतिआक्रमण उभारण्याचा प्रयत्न केला, पण स्पेनचा गोलरक्षक उनाय सिमोन संपूर्ण सामन्यात अत्यंत शांत आणि आत्मविश्वासपूर्ण दिसला.
दोन्ही संघांनी नियमित वेळेत अनेक संधी निर्माण केल्या. स्पेनकडून यामाल, ओल्मो आणि फॅबियन रुईझ यांनी गोल करण्याचे प्रयत्न केले, तर अर्जेंटिनाकडून मेस्सी, अल्वारेझ आणि मॅक अॅलिस्टर यांनी काही धोकादायक चाली रचल्या. मात्र दोन्ही संघांचे गोलरक्षक आणि बचावपटू अफलातून खेळल्याने 90 मिनिटांनंतर स्कोअर 0-0 असाच राहिला. त्यामुळे विश्वविजेता ठरवण्यासाठी सामना अतिरिक्त वेळेत गेला.
अतिरिक्त वेळेच्या पहिल्या 15 मिनिटांत दोन्ही संघ सावध खेळले. थकवा जाणवत असतानाही दोन्ही बाजूंनी संधी निर्माण करण्याचा प्रयत्न सुरू होता.
मात्र अतिरिक्त वेळेच्या दुसऱ्या हाफमध्ये स्पेनने अखेर अर्जेंटिनाचा अभेद्य बचाव भेदला. वेगवान आक्रमण उभारत स्पेनने चेंडू बॉक्समध्ये पोहोचवला आणि आलेली सुवर्णसंधी अचूक फिनिशिंगसह गोलमध्ये रूपांतरित केली. या एका गोलने संपूर्ण सामन्याचे चित्र बदलले.
106व्या मिनिटाला फेरान टोरेसने शानदार गोल करत स्पेनला 1-0 अशी आघाडी मिळवून दिली. यावेळी शिट्टी ऑफसाइडसाठी नव्हे तर गोलसाठी वाजली आणि स्पॅनिश खेळाडूंनी जल्लोष केला.
या गोलची सुरुवात पेद्रो पोरोच्या उजव्या बाजूने केलेल्या अचूक क्रॉसपासून झाली. निको विल्यम्सने बायलाइनजवळून चेंडू हेडरद्वारे परत मध्यभागी खेळवला. चेंडू थेट फेरान टोरेसकडे आला आणि त्याने कोणतीही घाई न करता पहिल्याच स्पर्शात अचूक फटका मारत चेंडू जाळ्यात धाडला.
अतिरिक्त वेळेच्या प्रचंड दबावाखाली इतक्या शांतपणे फिनिशिंग करणे हे विलक्षण कौशल्याचे दर्शन होते. 2010 च्या विश्वचषक अंतिम सामन्यात अँड्रेस इनिएस्टाने 116व्या मिनिटाला गोल करत स्पेनला पहिले विश्वविजेतेपद मिळवून दिले होते.
गोल झाल्यानंतर अर्जेंटिनाने सर्व शक्तीनिशी आक्रमण सुरू केले. मेस्सी पुढे सरकत सतत संधी निर्माण करण्याचा प्रयत्न करत होता. प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी यांनी आक्रमक बदल करत अधिक खेळाडूंना पुढे पाठवले. मात्र स्पेनच्या बचावफळीने शेवटच्या शिट्टीपर्यंत एकही चूक केली नाही.
संपूर्ण स्पर्धेत स्पेनच्या बचावफळीने ज्या प्रकारे प्रतिस्पर्ध्यांना रोखले होते, त्याच कामगिरीची पुनरावृत्ती अंतिम सामन्यातही झाली. उनाय सिमोनने काही महत्त्वपूर्ण बचाव केले, तर बचावपटूंनी मेस्सी आणि अर्जेंटिनाच्या आक्रमणाला फारशी मोकळीक दिली नाही. याच मजबूत बचावाच्या जोरावर स्पेनने विश्वचषकातील आणखी एक ‘क्लीन शीट’ नोंदवली आणि विश्वविजेतेपदावर शिक्कामोर्तब केले.
2022 मध्ये अर्जेंटिनाला विश्वविजेता बनवणाऱ्या लिओनेल मेस्सीसमोर सलग दुसरे विश्वविजेतेपद जिंकण्याची मोठी संधी होती. हा विजय मिळाला असता अर्जेंटिना सलग दोन विश्वचषके जिंकणारा फुटबॉल इतिहासातील केवळ तिसरा देश ठरला असता.
मात्र स्पेनने अंतिम सामन्यात अर्जेंटिनाला एकही गोल करू दिला नाही. अखेरच्या शिट्टीनंतर मेस्सीसह अर्जेंटिनाच्या खेळाडूंच्या चेहऱ्यावर निराशा स्पष्ट दिसत होती.
2010 मध्ये दक्षिण आफ्रिकेत प्रथमच विश्वचषक जिंकणाऱ्या स्पेनने आता 2026 मध्ये दुसरे विजेतेपद पटकावले. तब्बल 16 वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर स्पॅनिश फुटबॉलने पुन्हा एकदा जगावर आपली छाप उमटवली. या विजयानंतर स्पेनने आपल्या नव्या सुवर्णपिढीची ताकद संपूर्ण फुटबॉल विश्वाला दाखवून दिली. युवा स्टार लॅमिन यामाल, उनाय सिमोन, रोड्री आणि इतर खेळाडूंनी स्पेनच्या नव्या युगाची दमदार सुरुवात केली.
